Resumo. O artigo aborda, por meio de revisão de literatura, o tema da assistência estudantil propondo, a partir de uma perspectiva histórica, a análise de sua conformação contemporânea na conjuntura brasileira. A assistência estudantil limitada, a partir de 2016, exprime uma nova fase no cenário nacional marcada pela austeridade fiscal determinada pelo Estado brasileiro. As reflexões realizadas pretendem consubstanciar uma ferramenta teórico-metodológica de análise para os trabalhadores e movimento estudantil das Instituições Federais de Ensino Superior sobre os rumos da assistência estudantil em face do quadro político-econômico que, ao afetar a educação superior, configura uma assistência estudantil limitada.